⒈  时间在前的，次序在前的，与“后”相对：先前。先期。原先。先驱。先河（中国古代帝王先祭黄河，后祭海，以河为海的本源，后称倡导在先的事物）。先觉（jué）。先见之明。先发制人。
⒉  家族或民族的较早的一代或几代：先人。先世（祖先）。先民。
⒊  对死去的人的尊称：先祖。先父。先哲（指已去世的有才德的思想家）。先烈。先贤。
⒋  姓。

详细词义
◎ 先 xiān
〈动〉
(1) (会意。据甲骨文，上面是“止”(脚)，下面是“人”。意思是脚已走在人的前面。本义：前进，走在前面)
(2) 同本义 [advance]
先，前进也。——《说文》
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。——屈原《九歌·国殇》
恐为操所先。—— 宋· 司马光《资治通鉴》
(3) 又如：身先士卒；争先恐后；争先(争着赶到别人前头)
(4) 尊崇；重视 [attach importance to]
安宁则长庠序，先本绌末，以礼义防于利。——《史记·本准书》
(5) 又如：先本(重视根本)
(6) 首创；开始 [initiate；begin]
不为福先，不为祸始。——《庄子·刻意》
(7) 又如：先志(先立志向)；先事(先行其事)
记性变化
◎ 先 xiān
〈名〉
(1) 当初；先前 [first]
丢三忘四，惹人抱怨，竟不大象先了。——《红楼梦》
(2) 又如：先起头(从前)；先来(先前，原来)；先日(从前；日前)
(3) 先世；祖先 [ancestry；ancestors]
仆之先非有剖符丹书之功。——《报任安书》
行莫丑于辱先。——司马迁《报任少卿书》
思厥先祖父。——宋· 苏洵《六国论》
先典攸高。——南朝梁· 丘迟《与陈伯之书》
先西域人。——明、 清· 侯方域《壮悔堂文集》
先茔在杭(先茔：祖先的坟墓。杭：浙江省杭州市)。——清· 袁枚《祭妹文》
(4) 又如：先陇(祖坟)；先陵(帝王祖先的坟墓)；先铭(先人的墓志铭)
(5) 前导；前驱 [forerunner；pioneer]
以为民先(先，先锋。形容词活用为名词)。——《韩非子·五蠹》
行为士先。——明· 张溥《五人墓碑记》
(6) 又如：先引(前导)；先师(前辈老师)；先达(有德行学问的前辈)
(7) 姓
◎ 先 xiān
〈形〉
(1) 前，时间或次序在前 [earlier；before]
以先国家之急。——《史记·廉颇蔺相如列传》
后先相继。——明· 李渔《闲情偶寄·种植部》
固先乎吾。——唐· 韩愈《师说》
先天下之忧。——宋· 范仲淹《岳阳楼记》
(2) 古时的；先前的，先代的 [old；ancient]
[季春之月]天子乃荐鞠衣于先帝。——《礼记·月令》
愿君顾先王之宗庙。——《战国策·齐策》
(3) 又如：先帝(远古帝王)；先王(指上古贤明君王)
(4) 首要，根本 [chief；fundamental]
末学者，古人有之，而非所以先也。——《庄子·天道》。成玄英疏：“先，本也。”
(5) 又如：先天(宇宙的本体，万物的本原)；先务(首要的事务)
(6) 上 [super]
短长终不校，先后竟谁论？——唐· 韩愈《和侯协律咏笋》
(7) 又如：先后(高下，优劣)
(8) 已故的。称呼死者的敬词 [the deceased]
先大母婢也。——明· 归有光《项脊轩志》
(9) 又如：先朝顾命(先帝临终托付)；先府君(尊称亡父)
◎ 先 xiān
〈副〉
指事情、行为发生在前 [earlier；before]
树下先有落叶。——三国魏· 邯郸淳《笑林》
几欲先走。——《秋声诗自序》
水暖鸭先知。——宋· 苏轼《惠崇》
春江晚景
为坎以先登。——《资治通鉴·唐纪》

先 (xiān) 指先前、先后、祖先、领先，用作人名意指前进、进步、卓越之义；

[①]［xiān］
［《廣韻》蘇前切，平先，心。］
［《廣韻》蘇佃切，去霰，心。］
(1)谓时间或次序在前。与“後”相对。
(2)前导；前驱。
(3)超越，居前。
(4)尊崇；重视。
(5)首创；开始。
(6)教导；倡导。
(7)谓开放；诱发。
(8)致意；介绍。
(9)犹首要，根本。
(10)犹上。
(11)当初；先前。
(12)原来；本来。
(13)古时的。参见“先民”。
(14)先世；祖先。
(15)称呼死者的敬词。多用于尊者。
(16)指死亡或使死亡。
(17)推让。
(18)犹迅速。
(19)早。
(20)先生的略称。
(21)韵目名称。
(22)姓。春秋时晋有先轸。见《左传·僖公二十七年》。
[②]［xiǎn］
［《古今韻會舉要》蘇典切，上銑］
见“先2馬”。

相对终无语，争先各有心。——唐朝· 吉王从谦《观棋》

述先惟德，孝飨惟亲。——唐朝· 不详《郊庙歌辞 享太庙乐章 太和舞》

师资谦未达，乡党敬何先。——唐朝· 杜甫《寄岳州贾司马六丈巴州严八使君两阁老五十韵》

起草鸣先路，乘槎动要津。——唐朝· 杜甫《奉赠萧二十使君》

月令农先急，春搜礼复行。——唐朝· 苗晋卿《奉和圣制早登太行山中言志》

未能开笑颊，先欲换愁魂。——唐朝· 戎昱《闺情》

应缘近水花先发，疑是经春雪未销。——唐朝· 戎昱《早梅》

为君调绿绮，先奏凤归林。——唐朝· 戎昱《花下宴送郑炼师》

闲来不对人论战，难处长先自请行。——唐朝· 王建《送魏州李相公》

夜碁临散停分客，朝浴先回各送人。——唐朝· 王建《书赠旧浑二曹长》

梦入蓝桥，几点疏星映朱先。——宋朝· 吴文英《荔枝香近·七夕》